杜兰特的专属受邀野球局，启发了高中时期的沃特森
这位掘金 “准新秀” 本赛季以替补身份迎来生涯小爆发，他也回忆起那段塑造其篮球之路的关键经历：高中时，曾与杜兰特、欧文一同征战野球局。
为人父母，总爱杞人忧天，脑补出各种离谱的假想场景，这份过度的焦虑，总能让十几岁的孩子翻尽白眼。比如这种典型的担忧：要是你把史上最伟大的NBA球星之一弄成重伤了，可怎么办？
胡里奥·沃特森和儿子坐在空荡的球馆里，说出了这份顾虑。
“听着，沃特森，要是他走中路突破，或者准备投篮，你就赶紧让开，”胡里奥叮嘱道，“你最不该做的事，就是弄伤杜兰特。”
那是2020年的夏天，父子俩在西洛杉矶的这座球馆等候杜兰特，有人告知他们在此碰面。沃特森一家——沃特森、父亲和叔叔——是最先到的，究其原因，无非是满心期待，再加上怕早高峰堵车。他们从长滩的家中驱车赶来，佩顿返程也需要搭车，那时他还没拿到驾照。
大约10分钟后，杜兰特和一位随行人员抵达，随即开始投篮热身。渐渐地，其他人也陆续赶来：普林斯、勒韦尔、欧文。
彼时的沃特森正处于高中高二升高三的暑假，却收到了洛杉矶顶级野球局的邀请，而这场球局，正是由他的一位篮球偶像牵头组织的。
“我当时彻底被偶像的光芒折服，”沃特森回忆道，“前一晚根本睡不着，索性熬了一整夜。”
四年后，这位掘金队的侧翼球员依旧将那一天视作人生中最重要的时刻之一。在大约两个小时里，他是这群打全场野球的球员中唯一的高中生，而带队的，正是两届NBA总决赛最有价值球员杜兰特。
“当时我正在恢复训练，每天都约人来球馆合练，为新赛季做准备，毕竟我刚经历了跟腱伤势，”杜兰特在接受《丹佛邮报》采访时说，“所以我们每天都会喊不同的球员过来。那天沃特森来的时候，好些人临时爽约了，我们就干脆打全场三对三……我们没对任何人抱期待，就是全力拼抢，打一场纯粹的球。而他一来，就完美融入了我们。”
正是那次跟腱伤势，让2019年NBA总决赛的走势彻底改写，也让杜兰特缺席了接下来的整个赛季。沃特森的父亲甚至能想象出新闻标题会是怎样：《高中生撞伤凯文·杜兰特，其复出计划再度推迟》。于是他再三向沃特森强调这份担忧，而掘金球迷本赛季也早已见识过沃特森的好胜心——为了封盖对手的投篮，他总是不惜飞身扑防，拼上身体。
“我到球馆就是为了打球，为了展现自己的能力，证明我的天赋，”沃特森说，“所以我上场后，不想做那种只是侥幸到场、沾沾自喜的人，而是主动去挑战所有人，得分、对抗，稳稳站稳脚跟。”
而他能拿到这份邀请，缘起于一场高中比赛。还是高二那年，首节暂停时，身为长滩理工高中五星高中生的沃特森，发现场边一阵骚动。“我看到他走进来，”他回忆道，“当时心里就只剩一句‘我的天’。”杜兰特向来钟爱各层级的篮球赛事，那天，他就坐在看台上。
从小到大，杜兰特和科比都是沃森最喜欢的NBA球员。父亲还曾因为他在一次青少年篮球之旅中弄丢了一双全新的杜兰特签名鞋，狠狠训过他一顿。
那场比赛，沃特森的表现堪称惊艳，他的哥哥克里斯蒂安也同样出彩，兄弟二人都让杜兰特印象深刻。之后，沃特森和杜兰特通过社媒私信开始了交流。“应该是我先关注了他，然后他先来找我聊的，”杜兰特说，“具体记不清了，有些友谊就是这样，说不清缘起，却自然而然地产生了。从那以后，他就像我的兄弟一样。”
新冠疫情导致NBA停摆后，处于康复期的杜兰特留在洛杉矶训练，也就是在那时，他的团队联系上沃特森的家人，告知了合练的时间和地点。
那时，胡里奥或是他的弟弟布兰特利，经常开车送沃特森参加各类篮球活动和训练，这次也不例外，三人一同前往，心里都没底——他们从未踏入过这种职业球员的赛场氛围。野球局开始后，除了训练师和工作人员，沃特森的家人成了唯一的观众。
“说白了，就是互相切磋，”杜兰特说，“你可以大胆尝试一些平时想练却没机会的动作，比如后仰跳投、后撤步三分，这些常规赛里未必会练的招式，都能在这儿试。这就是一个试错的过程。”
那天他们大概打了十几局，每局先拿到7或8分者获胜。如今具体的细节沃特森已经记不太清了，只记得自己和欧文、伍德分到了一队，对手则是杜兰特、普林斯，还有当时效力于布鲁克林篮网发展联盟的杰伦·汉兹。因为有不少人爽约，沃森得到了更多的出场回合。“要是人齐的话，他未必能打满每一局，毕竟他年纪太小，我们打这种球，还是会优先考虑职业球员的资历，”杜兰特说。
沃特森和伍德联手防守杜兰特，而彼时的杜兰特手感火热，几乎弹无虚发。而在进攻端，欧文和杜兰特秉持着同样的理念——这是所有人打磨技术的机会，他也借此尝试了各种非惯用手的终结方式，这也为他那记绝杀掘金的神奇压哨球埋下了伏笔。欧文还格外乐于分享球权，有好几次进攻回合，他都示意沃特森持球推进，让他自己创造出手机会。赛后欧文和沃特森聊得很投机，尽管彼时他对这个17岁的孩子一无所知。
“沃特森在高中篮坛早已小有名气，但欧文根本不知道他是谁，”沃特森的父亲说，“我反倒觉得这事儿特别真实。你以为自己很厉害，可在真正的巨星眼里，你不过是个陌生的孩子。”
沃特森为自己的表现感到骄傲：他命中了关键球，控球沉稳，也没让任何人受伤——这让他的父亲松了一大口气。
“那其实是我们康复训练期间过得最开心的一天，”杜兰特说，“康复的过程磕磕绊绊，疫情之下，所有人都在努力重新找回比赛节奏，那段日子本就格外难熬。但那天的球局，我们都收获满满。那样的氛围特别美好，等年纪大了，你总会想起这样的时刻：球馆里没有镜头、没有训练服、没有裁判，我们只是一群人，纯粹为了热爱打球。”
“那是我人生中最棒的经历之一，”沃特森如是说，“这不仅让我能和世界上最顶尖的球员切磋，打磨球技，更给了我莫大的信心。他们接纳了我，告诉我‘你和我们一样，也是一名职业球员’。这句话，对我意义非凡。”
这场球，为沃特森打开了通往更广阔篮球世界的大门。那天到场的其他球员，此后也一直很支持他，他收到了更多顶级野球局的邀请，其中就有约翰·沃尔组织的活动，而他和杜兰特的联系也从未中断。“我当时就想，能成为他的徒弟就好了，”沃森说，“看他的训练方式，学他的打磨方向，更重要的是，维系好这份关系，这样一来，无论场上还是场下，我有任何问题，都能向他请教。”
后来，沃特森做出了一个大胆的决定：尽管他在加州大学洛杉矶分校的赛季里，场均仅出场13分钟，得到3.3分，却依旧选择大一参选，冲击NBA选秀。杜兰特得知后，给他发去了鼓励的短信。“我记得他说，‘我太欣赏你的这份勇气了’。”沃特森回忆道。
“我很佩服他为自己走出的这条路，”杜兰特如今谈及此事仍满是赞赏，“在大学，他没有太多出场时间，表现的机会寥寥无几，能被选中，完全凭借他的天赋、潜力和顶尖的运动能力。他是我打心底里敬佩的球员，我真心希望他能打出一片天。”
2022年选秀前的几周，沃特森又一次和一众NBA球员一起打了野球，这次的人数更多，足够凑成五对五的阵容。也是在这儿，他遇到了后来的掘金队友波普，还再次和欧文碰面，只不过这一次，两人成了对手。
“我跟你说说沃特森这孩子，”欧文笑着回忆，“我走进球馆，就看到一个大高个朝我走来，这小子比我高出一大截，打个野球而已，居然刚过半场就对我紧逼防守。那球馆不大，场边的观众一看这架势，全都看嗨了。”
一场五对五的野球，愣是打成了他和沃特森的一对一单挑。欧文先在沃特森面前得分，沃特森立刻还以颜色。“然后他又攻了我一个，我再反击得分，”沃特森说，“我们就这么在单打中你来我往，连续好几个回合。直到最后，欧文终于投丢了一个，而我，把握住了机会。”这位选秀热门稳稳命中一记三分，为自己的球队锁定了胜局。
“我和欧文一对一单挑，还赢了，”沃特森满脸自豪地说，“这事儿，没几个人能说出口。”
他能赢下这场对决，靠的就是骨子里的好胜心——全场对欧文步步紧逼，打一场野球，却拿出了针尖对麦芒的架势。两人在球场上都毫无保留，而最终，没有人受伤。
你看，爸？根本没什么好担心的。
“我承认，他那天在我面前进了好几个球，”欧文说，“我们俩当时就是拼上了。也是从那一刻起，我就知道，这孩子未来一定会在联盟里站稳脚跟，成为一名出色的球员。他无所畏惧，从不退缩，那天的对决，也让我变得更专注。”
